孟子去见梁襄王，出来后告诉别人道：“（襄王）望上去不像国君的样子，走近看也见不到使人敬畏之处。他突然问我说：‘天下怎样才能安定？’我答道：‘天下一统才会安定。’他接着问：‘谁能一统天下？’我答道：‘不喜欢杀人者能一统天下。’他又问：‘谁会归顺他呢？’我答道：‘天下没有不归顺他的人。大王知道禾苗生长的情况吗？当七八月（即农历五六月）间遇到干旱，禾苗就要枯萎了。天上突然乌云翻滚，大雨倾盆，禾苗便又蓬勃挺立起来了。要是像这样，谁又能阻挡它生长呢？现在世上那些做国君的人，没有不喜好杀人的，如果有不喜好杀人的，天下的老百姓，就都会伸长脖子盼望他来。假如真是这样，那老百姓归附他，就像水往低处流，奔腾而下，谁能阻挡得了呢？’”

齐宣王64问曰：“齐桓、晋文65之事，可得闻乎？”

孟子对曰：“仲尼之徒，无道桓、文之事者，是以后世无传焉，臣未之闻也。无以，则王66乎？”

曰：“德何如则可以王矣？”

曰：“保民而王，莫之能御也。”

曰：“若寡人者，可以保民乎哉？”

曰：“可。”

曰：“何由知吾可也？”

曰：“臣闻之胡龁67曰，王坐于堂上，有牵牛而过堂下者，王见之，曰：‘牛何之？’对曰：‘将以釁钟6’王曰：‘舍之！吾不忍其觳觫6若无罪而就死地。’对曰：‘然则废釁钟与？’曰：‘何可废也？以羊易之。’——不识有诸？”

曰：“有之。”

曰：“是心足以王矣。百姓皆以王为爱也，臣固知王之不忍也。”

王曰：“然！诚有百姓者，齐国虽褊小，吾何爱一牛？即不忍其觳觫，若无罪而就死地，故以羊易之也。”

曰：“王无异于百姓之以王为爱也。以小易大，彼恶知之？王若隐其无罪而就死地，则牛羊何择焉？”

王笑曰：“是诚何心哉？我非爱其财而易之以羊也，宜乎百姓之谓我爱也。”

曰：“无伤也，是乃仁术也，见牛未见羊也。君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。”

王说曰：“《诗》云：‘他人有心，予忖度之。’夫子之谓也。夫我乃行之，反而求之，不得吾心。夫子言之，于我心有戚戚70焉。此心之所以合于王者，何也？”