杜伯是西周大夫，关于他的死，《太平广记》是这么写的：

周宣王有个爱妾名为女鸠，虽然受宠，可是天子毕竟年老了，满足不了她。她看杜伯年轻且帅，想跟他好，但杜伯是臣子，哪里敢与王妾私通呢？他一口就回绝了。女鸠这个人，有点像《圣经》里希律王的女儿莎乐美，求爱不成就心怀怨恨，打算致杜伯于死地。她跑到周宣王前，哭哭啼啼地说：“杜伯想强奸我。”老迈的周宣王轻信妇人之言，气不打一处来，下令把杜伯抓捕入狱。女鸠担心杜伯不死，哪天周宣王知道真相，自己定要倒霉，便怂恿宣王处死杜伯。

《墨子》一书对这个故事有所补充，大哲墨子是个鬼神论者，在《明鬼》篇中，杜伯临死前对周宣王说：“大王要杀我，可我是无辜的。倘若我死后没有知觉，那就算了；若是死后有知，不出三年，我定然会让大王知道我的冤情。”三年后，周宣王与众诸侯在野外狩猎，当时有马车数百辆，随从人员数千人，整个旷野上都是人。到了中午，死去的杜伯突然出现了，他驾着一辆白马素车，身穿红色的衣服，手上执着一把红色的弓，弓上有一支红色的箭。只见他追着周宣王，一箭射出，周宣王倒在车上，箭正射中后背脊梁处，周宣王当即毙命。当然，这个故事有点太离奇玄幻，大史学家司马迁没有在《史记》一书中采纳其说。

后世称周宣王时代为“中兴”，其实只说对一半。周宣王在位总共四十六年，在西周诸帝王中仅次于周穆王，在他统治的前半段，周室确实中兴了，只是后半段晚节不保。

兴衰的转折点始于周宣王三十一年，即公元前797年。

这一年，周宣王再次对太原之戎用兵，可是好运不再，王师居然吃了败仗。五年后（公元前792年），周宣王再度发动对西戎的战争，派军队征讨条戎与奔戎，然而又一次战败。两度战败后，戎人的势力卷土重来，公元前790年（周宣王三十八年），戎人发动报复式的进攻，灭掉姜侯之邑。一连串的军事失败，令周宣王的老脸挂不住了。

所幸的是，作为诸侯的晋国为天子挽回了一点面子。

西周后期与戎人的战争导致了一个结果，即诸侯在战争中不断发展壮大，其中最典型的例子就是秦国与晋国，这两个国家在即将到来的春秋时代，成为最强大的两个诸侯国。公元前805年（周宣王二十三年），晋穆侯奉王命伐条戎；三年后（公元前802年），晋军与戎人战于千亩，再次赢得胜利。公元前790年，当戎人灭掉姜侯之邑后，晋军则在另一个战场汾隰击败了北戎。

周宣王当然不想让诸侯国喧宾夺主，他纠集了一些南方诸侯的军队，拼凑起一支联军，称为“南国之师”，讨伐申戎。联军旗开得胜，周宣王不免沾沾自喜，为了雪耻，他把目标锁定为姜氏之戎。岂料这支南国之师过于轻敌，他们挺进到千亩时，戎人早有防备，布下埋伏，这一役成了周宣王执政以来最大的败仗，南国之师几乎全军覆没。此后，周宣王再也无力发动对西戎的新一轮的攻势，中兴事业就此结束。

中兴之君周宣王善始却未能善终，后世史家也颇为惋惜地评价“中兴之美未尽焉”。倘若他的后续者能吸取他的教训，锐意进取，则王室的事业还是可以期待的。只是接下来的这位周幽王，不仅在能力魄力上不及乃父，还成为中国历史上最昏庸的君王之一，最后死于非命，成了末代君王。

三十九　骊山之变

公元前782年，周宣王去世。

关于他的死，前面说过，传言是杜伯的鬼魂前来索命。这个传言流传很广，包括《墨子》、《太平广记》等书都有提到，是不是真的，我们当然宁可相信只是老百姓出于怨恨编出来的故事，反正周宣王晚年不得人心，大家巴不得他死于非命。宣王的儿子名为姬宫湦，史称周幽王，他算得上是中国历史上的著名昏君之一。

幽王上台之时，周王室的处境并不妙。宣王晚年，内政混乱，擅杀大臣，又干涉鲁国内政，导致诸侯离心，更要命的是，对外战争一败涂地。可以说，周宣王是扔了一个烂摊子给继承人。中国古代流传灾变说，总把天灾与政治联系在一起，幽王二年的大地震，无疑令国人对周室的命运有了一种不祥的预感。

这一年是公元前780年，西周的首都镐京爆发特大地震，至少七点八级。地震导致河流上游多处决堤，洪水涌向四周，泾水、渭水、洛水三川由于上游改道而出现断流干涸，岐山爆发山体崩裂、滑坡等灾害。一时间，“百川沸腾，山冢崒崩，高岸为谷，深谷为陵”。给周王畿百姓造成重大的人员及财产损失。